Adèle+Thomas Émirats arabes unis, de 2012 à 2019. Dubaï est une destination assez clivante. Il y a ceux qui adorent et ceux qui détestent. Curieusement, les plus catégoriques dans la deuxième catégorie sont souvent ceux qui n’y ont jamais mis les pieds.
De notre côté, on a découvert les Émirats arabes unis en 2012. À l’époque, on ne savait pas encore que ce premier voyage serait suivi de 7 autres séjours. Dubaï allait progressivement devenir notre escale préférée sur la route de l’Afrique du Sud. Mais aussi un lieu de retrouvailles avec les amis et la famille d’Adèle installés sur place.
Avant cela, il fallait commencer par faire les touristes.
Ce voyage inaugurait aussi un grand écart que l’on a toujours aimé faire. On peut être parfaitement heureux dans une petite cabine isolée dans la montagne ou sur un camping très sommaire au fond d’un parc national. Et tout autant dans un bel hôtel avec une immense piscine. Ce ne sont pas les mêmes expériences, mais on ne cherche pas toujours la même chose en voyage.
2012 : trois critères et un surclassement
Pour notre premier voyage, en octobre 2012, notre cahier des charges était particulièrement exigeant :
- avoir chaud ;
- trouver une formule all inclusive ;
- ne pas partir trop loin de l’Alsace.
Dubaï cochait toutes les cases.
Le voyage a même commencé de manière exceptionnelle : à Francfort, on a été surclassés en Business Class sur notre vol Emirates. La seule et unique fois de notre vie de voyageurs.
On a immédiatement pris goût au salon, aux grands sièges et au service qui va avec. Plus de dix ans après, on continue d’ailleurs à se présenter à chaque enregistrement avec un petit espoir totalement irrationnel.
Jusqu’à présent, personne n’a renouvelé l’expérience.
All inclusive… mais sans alcool
On a commencé par 3 jours au Cove Rotana Resort, à Ras Al Khaimah. Un superbe établissement en formule tout compris, avec un programme proche de la surcharge mentale : plage, lecture, cocktails, chicha et repos.
On s’est tout de même accordé une excursion en 4×4 dans les dunes pour observer les dromadaires. Il fallait bien ajouter une petite dose d’aventure à cette débauche de transats.
Tout aurait été parfait si notre séjour n’était pas tombé pendant l’Aïd el-Kébir. Même avec notre formule all inclusive, l’alcool était interdit dans l’hôtel pendant les célébrations.
On avait réservé des cocktails à volonté et on se retrouvait au régime sec.
Heureusement, le minibar de la chambre n’avait visiblement pas reçu l’information. Grâce à lui, on a tenu quelques heures !
À la découverte du vieux Dubaï
Après Ras Al Khaimah, on a passé 2 jours à Dubaï, dans le quartier d’Al Raffa. On logeait au Meliá Dubai, devenu depuis le Canvas Hotel, qui offre une vue dégagée sur la skyline.
À l’époque, notre découverte de la ville ne se limitait pas encore aux piscines perchées sur les gratte-ciels et aux restaurants hors de prix. On a pris un abra pour traverser Dubai Creek et rejoindre Deira, avec ses ruelles, son souk aux épices et son célèbre souk de l’or.
Cette partie ancienne de la ville offrait déjà un contraste saisissant avec le Dubaï moderne. Celui qui n’en finit pas de se développer, à quelques kilomètres de là.
On s’est également promenés du côté de Jumeirah Beach avant de découvrir le Dubai Mall. C’était notre première confrontation avec le sens de la mesure local : un centre commercial gigantesque où l’on peut passer une journée entière, admirer un aquarium et manger à peu près toutes les cuisines du monde.
Dubaï semblait posée entre le désert et le golfe Persique avec une règle assez simple : tout devait être plus grand, plus haut et plus spectaculaire qu’ailleurs.
2016 : Dubaï avec ceux qui y vivent
On est revenus quatre ans plus tard, toujours au Meliá. Mais ce second séjour a surtout été l’occasion de retrouver Gianni, l’un de mes meilleurs potes.
Après Shanghai, où on lui avait rendu visite pendant notre tour du monde, il avait poursuivi sa carrière chez Adidas en s’installant à Dubaï.
Audrey, la cousine d’Adèle, y effectuait également un stage de six mois. Pour la première fois, on a donc découvert la ville avec des gens qui y vivaient.
On a d’abord vu Dubaï d’en haut, depuis At The Top, au 124e étage du Burj Khalifa. Soit à « seulement » 452 m de haut, sur les 830 m de la tour la plus haute du monde (pour le moment).
Audrey nous a emmenés à Dubai Marina et au Mina A’Salam, au cœur de Madinat Jumeirah. On commençait à entrevoir un autre Dubaï : celui des expatriés, des bonnes adresses et des endroits où l’on ne serait pas forcément allés seuls.
C’est également avec elle qu’on a goûté pour la première fois les dumplings de Din Tai Fung au Mall of the Emirates.
Une découverte suffisamment importante pour devenir une tradition : depuis ce jour, presque chaque session shopping dans un mall de Dubaï se termine par une assiette de dumplings dans cette enseigne.
2019 : une escapade de Dubaï à Abu Dhabi
En 2019, on a posé nos valises chez Gianni pendant 3 jours. Dubaï devenait officiellement une escale entre amis plutôt qu’une destination nécessitant un véritable programme touristique.
On en a tout de même profité pour rejoindre Abu Dhabi afin de visiter la Grande Mosquée Sheikh Zayed et le Louvre Abu Dhabi.
Deux lieux radicalement différents, mais tous les deux impressionnants. La mosquée par ses dimensions, sa blancheur et la richesse de ses détails ; le Louvre par son architecture et son immense coupole laissant filtrer la lumière.
Cette journée nous a confirmé qu’il serait dommage de résumer les Émirats arabes unis aux gratte-ciels et aux centres commerciaux de Dubaï.
Dubaï, de destination touristique à lieu de retrouvailles
Ces trois premiers voyages nous avaient permis de découvrir les différentes facettes de Dubaï. Les resorts, le désert, les vieux quartiers, les gratte-ciels, les centres commerciaux et les plages.
Mais quelque chose avait changé entre-temps.
Avec Gianni, Audrey et bientôt d’autres proches installés sur place, la ville n’était plus seulement une destination touristique. Elle devenait un endroit où l’on revenait pour retrouver des gens, partager leur quotidien et découvrir leurs bonnes adresses.
À partir de 2021, nos escales allaient donc prendre une tout autre tournure : hôtels spectaculaires, grandes tables, beach clubs, retrouvailles entre amis… et même un déluge qui devait prolonger l’un de nos séjours de quatre jours.
