Adèle+Thomas En juin 2014, pendant notre tour du monde, nous posons nos sacs à Salta sans trop savoir à quoi nous attendre. Quelques jours plus tard, une petite Renault Clio nous emmène explorer le Nord-Ouest argentin. Ce road trip devient vite l’un des grands coups de cœur du voyage.
Nous passons de la végétation subtropicale aux hauts plateaux andins. Puis viennent les montagnes multicolores de la Quebrada de Humahuaca et le désert de sel des Salinas Grandes. Plus au sud, les champs de cactus du Parque Nacional Los Cardones laissent place aux vignobles d’altitude de Cafayate.
Cette vidéo retrace ce road trip autour de Salta, à travers une région où le paysage semble changer après chaque virage.
Salta, point de départ vers le Nord-Ouest argentin
Nous commençons par quelques jours à Salta, qui devient notre camp de base pour préparer la suite du voyage. Son centre colonial, ses églises colorées et la Plaza 9 de Julio donnent déjà une atmosphère très différente de Buenos Aires.
Nous découvrons notamment le Museo de Arqueología de Alta Montaña, consacré à la culture inca et aux découvertes réalisées au sommet du volcan Llullaillaco, avant de prendre un peu de hauteur depuis le Cerro San Bernardo. C’est aussi à Salta que nous récupérons la Clio qui va nous accompagner pendant les dix jours suivants.
Mais la ville est surtout une excellente porte d’entrée vers une région beaucoup plus vaste. Direction d’abord le nord, vers Jujuy et les Andes.
Nord-Ouest argentin : Jujuy et la Quebrada de Humahuaca
Plutôt que l’autoroute, nous choisissons la petite route qui serpente à travers les collines verdoyantes entre Salta et Jujuy. Un avant-goût seulement de la variété de paysages qui nous attend.
Après un passage dans la forêt subtropicale du Parque Nacional Calilegua, nous remontons vers la Quebrada de Humahuaca, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Purmamarca et son Cerro de los Siete Colores ouvrent le bal. Puis la route 52 grimpe vers les hauts plateaux jusqu’aux Salinas Grandes, à 3 350 mètres d’altitude. Pour nous, c’est une première. L’étendue de sel craque sous nos chaussures comme une couche de neige gelée.
Humahuaca, Maimará et Tilcara complètent cette boucle dans le nord. Notre appareil photo travaille beaucoup : sur certaines routes, nous avons presque envie de nous arrêter à chaque virage tant les couleurs et les reliefs changent rapidement.
Nord-Ouest argentin : Cachi, Ruta 40 et vignobles de Cafayate
Ensuite, de retour à Salta, nous repartons vers le sud.
La route de Cachi traverse le Parque Nacional Los Cardones et grimpe jusqu’à la Piedra del Molino, à 3 457 mètres. Après les montagnes colorées du nord, changement complet de décor : reliefs sombres, vastes étendues désertiques et bientôt des milliers de cactus dressés au bord de la route.
Cachi apparaît ensuite au milieu des montagnes, avec ses maisons blanches et ses rues tranquilles. Mais c’est en quittant le village que commence l’un des tronçons les plus mémorables du voyage.
Pendant environ 160 km, la Ruta 40 devient essentiellement une piste de graviers à travers les Valles Calchaquíes. Nous roulons lentement au milieu de formations rocheuses, de petits villages et de paysages de plus en plus spectaculaires. Cette route improbable est aussi une route des vins.
Au bout de la piste nous attend Cafayate, capitale du Torrontés, le cépage blanc emblématique de la région. Après quelques dégustations, nous découvrons la Quebrada de Cafayate et ses formations de roche rouge qui donnent parfois l’impression de rouler au milieu d’un décor de western.
Et parce qu’un road trip sans petit imprévu ne serait pas vraiment un road trip, une carte bancaire oubliée dans un restaurant de Cachi nous obligera finalement à reprendre une bonne partie de la Ruta 40 dans l’autre sens. Au total, notre courageuse petite Clio aura parcouru 1 853 km dans le Nord-Ouest argentin.
Itinéraire détaillé : de Salta à Cafayate
Période : juin 2014
Point de départ : Salta
Véhicule : Renault Clio
Distance parcourue avec la voiture : 1 853 km
Principales étapes : Salta → Jujuy → Calilegua → Purmamarca → Salinas Grandes → Humahuaca → Tilcara → Salta → Parque Nacional Los Cardones → Cachi → Ruta 40 → Cafayate → Quebrada de Cafayate → Salta.
Pour aller plus loin
- Salta et le Nord-Ouest andin → pour la ville, San Lorenzo et vos premiers jours dans la région.
- Des montagnes de toutes les couleurs → pour Jujuy, Purmamarca, Salinas Grandes, Humahuaca et Tilcara.
- Une route des vins hallucinante → pour Cachi, la Ruta 40, les Valles Calchaquíes et Cafayate.
