Adèle+Thomas Quelques mois après la fin de notre tour du monde, l’envie de repartir nous démange déjà. Un voyage du Costa Rica au Panama s’impose bientôt comme une évidence. Pourtant, deux semaines au Costa Rica n’avaient pas suffi. Nous décidons donc d’y revenir, cette fois sans courir après les étapes.
Ce nouveau voyage dure finalement cinq mois et nous emmène bien plus loin que prévu. D’abord, nous parcourons le Costa Rica pendant trois mois, à un rythme plus lent. Ensuite, nous franchissons la frontière vers le Nicaragua avant de poursuivre jusqu’au Panama.
Plages du Pacifique, volcans, surf, villes coloniales et jungle rythment l’aventure. Au fil de quelques milliers de kilomètres, rencontres, chicken buses et routes improbables s’enchaînent. Panamericana rassemble les images de ce voyage en Amérique centrale, du Costa Rica au Panama.
Notre itinéraire du Costa Rica au Panama
Durée : 5 mois
Pays : Costa Rica → Nicaragua → Panama
Principales étapes : Tamarindo → côte Pacifique du Costa Rica → Rincón de la Vieja → Managua → León → Granada → San Juan del Sur → Boquete → Bocas del Toro → Bastimentos → Panama City → Santa Catalina → Isla Coiba → Playa Venao
Style de voyage : slow travel, road trip, transports locaux, backpacking, surf et nature.
Trois mois pour découvrir le Costa Rica autrement
Lors de notre premier passage au Costa Rica pendant le tour du monde, nous avions surtout enchaîné les incontournables. Cette fois, nous voulons prendre notre temps et voir ce que donne le pays lorsqu’on arrête de courir après la prochaine étape.
Après des retrouvailles chaotiques avec San José et ses nombreux terminaux de bus, nous rejoignons Tamarindo, dans le Guanacaste. Là, nous retrouvons des visages connus et louons une petite Toyota Yaris pour trois mois. Peu à peu, le Costa Rica ressemble davantage à un lieu de vie qu’à une simple destination de vacances.
Slow travel le long de la côte Pacifique
Puis, nous reprenons la route le long de la côte Pacifique. Notre mot d’ordre est le slow travel : rester plusieurs jours au même endroit, surfer et discuter avec les propriétaires des hostels. Souvent, les conseils d’autres voyageurs déterminent notre prochaine étape.
D’abord Uvita et le Parque Nacional Marino Ballena, puis Dominical, Montezuma, Cabo Blanco, Santa Teresa et Nosara rythment cette descente du Pacifique. Les plages et les villages changent. Cependant, la nature reste omniprésente : singes, iguanes, coatis, toucans et perroquets font presque partie du quotidien.
Pour retrouver cette partie du voyage plus en détail, lire notre voyage le long de la côte Pacifique du Costa Rica.
Enfin, nous terminons ces trois mois au Costa Rica au pied du Rincón de la Vieja. Après les plages, le décor change complètement : fumerolles, bassins de boue et odeurs de soufre. Une randonnée traverse ensuite la forêt et les flancs du volcan jusqu’à la cascade de La Cangreja.
Une dernière étape parfaite avant de rendre la voiture à Liberia et de continuer l’aventure vers le Nicaragua. Retrouvez également notre randonnée au Rincón de la Vieja.
Du Costa Rica au Panama : escale au Nicaragua
Nous quittons le Costa Rica en Tica Bus et franchissons la frontière en direction de Managua. À ce moment-là, nous savons peu de choses du Nicaragua. Pourtant, nos quelques clichés résistent peu de temps à la réalité du voyage.
Managua constitue une première surprise. Ensuite, nous découvrons deux villes coloniales aux personnalités très différentes. León est une ancienne place forte libérale et révolutionnaire. Granada, plus restaurée et touristique, est surnommée la Grande Sultane.
Entre les deux, nous prenons le temps de profiter de Las Peñitas et de la Laguna de Apoyo. Minibus, taxis collectifs et surtout vieux « chicken buses » issus des transports scolaires américains remplacent désormais notre confortable voiture costaricaine.
Pour approfondir cette partie du voyage : notre séjour à León et Las Peñitas et notre découverte de Granada et de la Laguna de Apoyo.
Notre dernière étape au Nicaragua est San Juan del Sur. Sur le papier, la station balnéaire semble faite pour nous : Pacifique, plages et surf. Dans la réalité, le vent souffle sans relâche, les vagues se font attendre et l’endroit nous séduit beaucoup moins que León ou Granada.
Tous les lieux ne deviennent pas des coups de cœur, et c’est aussi cela qui rend un voyage intéressant.
Du Panama intérieur aux îles des Caraïbes
Sur la route du Costa Rica au Panama, une nouvelle frontière franchie nous mène à Boquete, dans les montagnes. Après une interminable traversée douanière et plusieurs mois de chaleur tropicale, cette fraîcheur nous surprend.
Nous découvrons les plantations de café et partons à la recherche du quetzal dans la forêt avant de louer une voiture pour poursuivre l’exploration du pays le long de l’Interamericana.
Cette partie du parcours est racontée plus en détail dans notre road trip le long de la Panamericana au Panama.
Bocas del Toro et Bastimentos : changement d’océan
Après l’intérieur des terres, le voyage du Costa Rica au Panama change complètement d’ambiance. Direction les Caraïbes et l’archipel de Bocas del Toro.
Après Bocas Town, nous gagnons Bastimentos en water taxi. Ici, pas de routes : quelques maisons en bois bordent un village adossé à la jungle. Nous passons trois nuits dans une maison ouverte sur la végétation. Moustiquaires, eau de pluie et trois petites chauves-souris sur le mur composent le décor.
Wizard Beach, les toucans et la jungle de Bastimentos resteront parmi les images les plus « roots » de ces cinq mois. Nous poursuivons ensuite jusqu’à Isla Solarte pour quelques jours encore plus tranquilles entre kayak, snorkeling et forêt tropicale.
Retrouvez le récit complet dans notre séjour dans l’archipel de Bocas del Toro.
Panama City, le contraste total
Après les îles, Panama City offre un contraste saisissant.
Gratte-ciels, Avenida Balboa, Casco Viejo, Cerro Ancón et canal de Panama composent un décor radicalement différent. Après plusieurs mois dans de petits villages et des hostels perdus, nous retrouvons soudain une immense métropole verticale.
La capitale sera aussi le point de rendez-vous avec une partie de la famille venue nous rejoindre pour les derniers jours du voyage.
Pour découvrir la ville plus en détail : notre visite de Panama City, le « Manhattan latino ».
Santa Catalina, Isla Coiba et Playa Venao
Pour terminer l’aventure, nous repartons vers le Pacifique en direction de Santa Catalina, Isla Coiba puis Playa Venao.
À Santa Catalina, le programme mélange surf et plongée. Autour d’Isla Coiba, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous plongeons parmi les poissons, les murènes et les requins à pointes blanches. Ensuite, nous retrouvons les vagues du Pacifique.
Playa Venao offre une dernière parenthèse balnéaire avant de refermer cette longue traversée de l’Amérique centrale.
Retrouvez cette dernière partie du voyage dans notre découverte de Santa Catalina, Isla Coiba et Playa Venao.
Du Costa Rica au Panama : une autre façon de voyager
Ces cinq mois ont finalement été très différents de notre tour du monde.
Pendant le TDM, nous avions seulement quelques jours pour découvrir une ville ou une région. Ici, nous avons pu rester plusieurs semaines au même endroit et revenir sur nos pas. Ainsi, les rencontres et les imprévus ont pris davantage de place.
Du Costa Rica au Panama en passant par le Nicaragua, Panamericana raconte surtout cette autre façon de voyager : moins de cases à cocher et davantage de temps pour vivre les lieux.
Enfin, au terme de ces cinq mois, une chose est certaine : notre envie de partir n’avait pas disparu avec la fin du tour du monde. Bien au contraire.
